Artículos de Cuero
El cuero en aplicaciones suntuosas. En estos casos el cuero cumple un rol estético y simbólico más que funcional, haciendo valer su status de lujo y exótico. Satisface una demanda comercial transcendiendo fronteras geográficas y culturales. La materia prima se comercia como commodity, siguiendo los vaivenes de la economía globalizada, sumado a menudo al valor de una marca a la cual muchas veces están asociados productos que apelan al status simbólico.
- Objetos de moda incluyendo los que de otro modo se remiten netamente a su valor de
- Uso práctico, incluyendo; accesorios, calzado, vestimenta, abrigos, etc.
Productos de decoración, partiendo también de su utilización como valor status, incluyendo.
- Tapicería, alfombras, etc.
- Objetos ligado al fetichismo, sobre todo relacionado con lo erótico.
- Objetos de arte, tanto escultóricos 3-D, como gráficos 2-D.
- Industria: materia prima y manufactura
Históricamente, la industria del cuero se limitó básicamente a perfeccionar y modernizar los procesos de curtición y acabados, con escasos ejemplos que trascienden las áreas tradicionales de aplicación. Los procesos y tecnologías de este sector están bien difundidos y fomentados a nivel industrial, con los objetivos de bajar costos e impacto ambiental y a su vez, ofrecer productos de mayor calidad. Los parámetros de calidad en este sentido tienen que ver con la variedad y calidad de texturas y colores al igual que mejoras en el comportamiento físico y mecánico (elasticidad, respirabilidad, mantenimiento, durabilidad, etc.). Algunos de los variables físicos de producción en curtiembre incluyen; la capa (pelo, flor, descarne, etc.), el color, la densidad dureza, el espesor, la parte del cuerpo (espalda, panza, culata, cogote, etc.), la textura y el aroma. Estas variables inciden directamente en el comportamiento del material, incluyendo su caída, su capacidad térmica,su resistencia a la punción, tracción y abrasión, su resistencia al agua y su respirabilidad.
Si bien hay mucha información acerca de los procesos en curtiembre (dentro de la fábrica), hay muchos factores que hacen a las características del cuero que se definen antes, desde la propia vida del animal, los cuales no son muy difundidos, en parte porque la industria no tiene incidencia en ellos, o simplemente porque no son de interés ni aparente relevancia. A continuación se ofrece un resumen de estos factores, lo que nos lleva a conocer mejor al animal de donde provienen las pieles. Podríamos decir que el animal es la verdadera fábrica en donde la materia prima se produce, dejando para la curtiembre la última fase de procesamiento, que en última instancia, es la de separar el material útil del no-útil, y evitar su putrefacción.
Variables físicos del animal que lo hacen distintivo
- Clase (Mamíferos, Aves, Anfibios, Reptiles, Peces)
- Familia (Ej.- Bovidae, Canidae, Felidae, etc.)
- Especie (Ej. Bovino- Hereford, Aberdeen Angus, etc.)
- Edad
- Género
- Olor
- Color
- Manchas y marcas particulares
- Estado físico y anímico
- Estilo de vida (cautiverio, silvestre, condiciones geográficas, etc.)
Todas estas variables, sumado a la tecnología empleada en curtiembre, hacen a los diversos tipos de productos disponibles cuando se trata de “cueros”, incluyendo la versión más conocida que es el cuero de ganado sin pelo, pero también abarca todo lo que es peletería al igual que cueros escamados. También se está experimentando con la curtición de otras partes de animales más allá de la piel, incluyendo el mondongo, intestinos y otras membranas corporales.
Más allá de las variables físicas del animal y la tecnología curtidora, inciden factores no visibles que regulan las posibilidades industriales incluyendo costos, disponibilidad de materia prima (normativas, cuotas, ciclos naturales, temporadas, etc.) y otras consideraciones económicas y ambientales.
A grandes rasgos podríamos dividir todo el proceso de elaboración del cuero curtido en dos fases, la que opera sobre el material en sí (procesos de terminación o acabados) y la que opera con el cuero para darle forma (manufactura de productos).
En cuanto a los procesos de terminación o acabados, estos se definen tanto en el proceso mismo de curtición, como en los tratamientos especializados posteriores. En este último sentido podemos enumerar unas cuantas técnicas que a veces se hacen dentro de las mismas curtiembres, a veces en plantas de terminaciones especializadas, y a veces se hacen dentro del proceso mismo de producción del artículo terminado. Estos procesos abarcan todo lo que incide sobre el aspecto visual del cuero, fundamentalmente color y textura, incluyendo pintado, teñido, embozado y transferencias gráficas (sublimación, serigrafías, impresión, transfer, etc.).
Con respecto a los procesos y técnicas de manufactura de productos en sí, existen cada vez más ideas y tecnologías empleadas para transformar al cuero plano en el producto deseado, incluyendo las técnicas mas tradicionales basadas en moldería (cortado y ensamblado de partes diversas), hidro-moldeado, laminado, y hasta una técnica antigua llamada Cuir Bouilli (cuero hervido) logrando superficies endurecidas de doble curvatura. La industria del calzado es la que más tecnología emplea en cuanto es la que más transforma el plano del cuero en un volumen, y tiene mayores exigencias funcionales que productos de marroquinería e indumentaria. Es un buen lugar para mirar avances tecnológicos más que artesanales. Respecto a terminaciones, es en las áreas de marroquinería y accesorios donde mayor investigación y desarrollo ocurre, dado que es un mercado inmerso en los ciclos de la moda, con toda la competencia que esto implica.
